Le Mercadiou, « place du marché » en gascon, est ordonnancé sur un plan trapézoïdal à la charnière du noyau urbain initial et de la pente du Thuron descendant au premier port fluvial.
Encadrant un espace ouvert de 1500 m², des arcades jumelées s’ouvrent au pied des maisons sur les « embans », véritables rues couvertes jalonnées d’étals de boutique au « tauliers ».
Des andronnes évitent encore la mitoyenneté entre les habitations, comme le prescrivait le droit romain.
L’adoption de ce dispositif caractéristique a suggeré abusivement l’assimilation de Saint-Macaire à la série des bastides.
Le Mercadiou n’en reste pas moins le temple de la vie laïque, reprenant l’image du cloître.